肺氣腫是解剖學上的概念，是指終末支氣管遠端的氣道彈性減退，過度膨脹、充氣和肺容積的增大同時會伴有氣道壁的破壞病理狀態。肺氣腫的發病機制還未完全瞭解，可能是由於多種因素導致肺結構的破壞的一種最終的結果。導致肺氣腫的原因較多，包括很常見的就是吸菸、反覆的肺部感染、空氣汙染、抗蛋白酶失衡。
如果肺氣腫的患者伴有咳嗽、咳痰的症狀，首先要明確這一症狀是在短期內出現的急性的情況，還是長期存在的慢性情況。如果只是在短期內出現的急性情況，就建議進行血常規的化驗檢查，明確是否存在感染。如果存在感染就可以進行相應的抗感染治療。如果是慢性的咳嗽、咳痰，就應進行肺功能檢查，明確有無慢性阻塞性肺疾病的可能。如果確診慢阻肺就應該給予慢阻肺相應的治療。