肺氣腫有多種不同類型，通常臨床所說的肺氣腫指慢性支氣管炎，發展成為阻塞性肺氣腫。主要臨床症狀是早期可以有某種程度咳嗽、咳痰，典型肺氣腫表現是活動以後出現呼吸困難，因此造成活動受限制。早期可以是比如比較劇烈的體力勞動、比較快速行走或者爬坡、上山出現明顯氣短，隨著疾病進展逐漸加重，最後可以發展到在屋裡走幾步、穿衣服都氣短，此時已經是比較嚴重或者終末期肺氣腫。

肺氣腫治療是很複雜的問題，籠統的講主要是應用支氣管擴張劑，不同病情、不同臨床類型或者不同誘因，治療起來有些細微差別，但主要是應用支氣管擴張劑吸入治療。