肺氣腫是影像改變，即整個肺含氣增加，肺氣腫嚴重與否不僅根據有無肺氣腫，更主要看肺氣腫發生部位、程度。判斷肺氣腫是否嚴重指標是肺功能，所有肺氣腫患者都鼓勵定期進行肺功能檢測，如同高血壓患者經常測量血壓一樣。

根據肺功能嚴重程度，醫生可能調整用藥。患者要遵循醫生醫囑，治療主要是吸入支氣管擴張劑。除此之外，戒菸能使肺氣腫減緩，並減慢肺功能惡化速度。