慢性支氣管炎是一個肺部的疾病，反覆發作的咳嗽咳痰，有的伴有氣促，因為反覆發作可能是有害物質的侵襲，比如吸菸，化學物質刺激，霧霾天對呼吸道有刺激，首先導致呼吸道內膜改變，黏膜的反覆的充血水腫導致支氣管狹窄，所以最常見的併發症是肺氣腫。呼吸道狹窄以後就可能導致呼吸困難或者氣促，容易併發慢性阻塞性肺氣腫，稱為慢性阻塞性肺疾病，發生這種情況的時候，就會導致不可逆或者不完全可逆的氣流受限，表現為有氣促、呼吸功能障礙，活動後的氣促最先發作。