慢性支氣管炎在醫學上的定義是慢性反覆發作的咳嗽、咳痰，發病時間為每年3個月以上，連續2年以上。慢性支氣管炎的概念在老百姓心中已經根深蒂固，但醫學發展較快，目前慢性支氣管炎的名稱已經較少使用，通常稱為慢性阻塞性肺疾病，英文縮寫是COPD。慢性阻塞性肺疾病主要是由氣道的慢性炎症，引起的反覆發作的氣道氣流受限，患者表現為咳嗽、咳痰以及喘氣等症狀，主要是檢查肺功能。