慢性支氣管炎是氣管、支氣管及周圍組織的一個慢性非特異性的炎症。它強調是慢性的過程。那麼在臨床上最常見的症狀是咳嗽、咳痰、早上咳、晚上咳、冬天咳，夏天可能好一些。咳嗽、咳痰的症狀每年要大於3個月，持續2年以上，才認為這是慢性支氣管炎。這樣的診斷，實際上是症狀性的診斷，需要排除其它咳嗽咳痰的疾病，所以它是排他性的診斷。
慢性支氣管炎與吸入有害的氣體顆粒、感染、免疫，粘連、氣候等有關，部分患者是可以控制的。有一部分患者會發展成為慢性阻塞性肺疾病，可出現氣促。這樣一種疾病預防為主，一是控煙，吸菸對肺部的影響是非常大的。第二是減少有害氣體的吸入。第三是避免感染，減輕感染帶來的支氣管的炎症，同時可以增強體質，多鍛鍊。有些老年人甚至可用增強免疫功能的藥物。