肺氣腫是慢性支氣管炎發病過程中經歷的必不可少的過程，在病歷中診斷為慢性支氣管炎時，常同時記錄肺氣腫。

最新專家共識指出肺氣腫是病理概念，慢性支氣管炎在發病過程中，如果合併慢性阻塞性肺疾病，可能導致雙側肺彌散性肺泡充氣量過多或侷限性充氣過多，局部殘氣量過多，影像學或病理表現為肺氣腫。臨床上，慢支出現肺氣腫很難避免。