慢性支氣管炎和慢性咳嗽的病因不同。慢性支氣管炎是氣道、支氣管黏膜以及肺組織受到了影響；而慢性咳嗽的原因很多，可以由很多病組成，如咳嗽變異性哮喘、鼻後滴漏綜合徵、反流性食管炎，這些都可以引起慢性咳嗽。慢性支氣管炎的病人除咳嗽外大多數病人還會有咳痰和喘憋，所以症狀上更重。