臨床上接種牛痘可以預防天花，天花是由天花病毒感染人的強烈傳染病，預後可以獲得終身免疫，天花傳染性強，病情重，沒有患過天花，或者沒有接種過牛痘的人均有可能被感染，主要表現為嚴重的毒血癥狀，死亡率非常高。

對於天花，目前為止還沒有確定的治療方法，但是天花是第一個被宣告被消滅了的傳染病，這主要得益於接種牛痘。