水痘和天花不一樣，這是兩種不同的傳染病。水痘的病原體叫水痘-帶狀皰疹病毒，初次感染能夠引起水痘，再次感染只會引起帶狀皰疹。水痘的皮疹呈向心性分佈，也就是軀幹多、四肢少。水痘的皮疹在脫落之後，一般不會留下疤痕，因為皮損的深度比較淺。

水痘一般也不會伴隨特別明顯的併發症，所以很多輕症的水痘，即使不經任何治療也能痊癒。而天花是一種比較厲害的傳染病，天花的皮疹一般呈離心性分佈，在頭面、手足多於軀幹。天花的皮疹損傷的範圍更深，所以在痊癒之後會留下疤痕，並且疤痕是凹陷性的，面部比較多，所以得了天花之後會長一臉麻子。天花也有可能導致比較嚴重的併發症，而且病死率明顯高於水痘。