天花病毒被消滅是因為疫苗的出現，天花病毒是一種傳染性強、發病迅速、病情嚴重且致死率很高的烈性傳染性病毒，可通過飛沫傳播，患者感染後可能出現嚴重的流感症狀，如高熱、極度乏力、畏寒、頭痛等。

過去的長久時間裡，天花都是嚴重影響人們生命的傳染病之一，而隨著醫療技術的發展，中國發明的人痘接種法和英國醫生髮明的牛痘接種法，為消滅天花發揮了重要作用。

最初使用人痘接種法，從患過天花的人身上取下痘粉或痘液，接種給沒有得過天花的人，而後英國醫生髮現牛痘是牛患的一種輕度病，並可以傳染給人類，而多數感染了牛痘的奶廠女工或農民都沒有感染上天花，他隨後便開始進行仔細的研究，併成功研製出牛痘疫苗。因為天花病毒存在一個致命缺點，就是隻能存活於人體，也就是說人是天花病毒的唯一宿主，當人類廣泛接種疫苗，天花就無法再生存。

因此廣泛接種牛痘以後，天花發病率明顯降低，直到1980年，世界衛生組織正式宣佈天花病毒已經成功被消滅，因此現在的嬰兒一般不需要再接種天花疫苗。