水痘是由病毒感染引起的一種急性傳染病，這種病毒的全稱叫做水痘-帶狀皰疹病毒。水痘和帶狀皰疹其實是由一種病毒感染引起的，只不過是這種病毒感染的兩種表現形式。水痘主要表現為軀幹、四肢、頭、面、頸散在的斑疹、丘疹、皰疹和結痂，形象地稱之為“四世同堂”。人感染水痘之後還會伴有發熱，發熱的時間不會太長。水痘的病程是7-10天，等水痘全部結痂之後就沒有傳染性了。

水痘是通過呼吸道飛沫傳播和接觸皰液進行傳染的。人的一生中只感染一次水痘，水痘的主要人群主要是兒童，成人如果對其沒有免疫力，也可以感染。水痘治癒之後，有一部分人群會成為潛伏性感染，就是水痘-帶狀皰疹病毒會潛伏在神經根處，等免疫力不太正常以後，比如併發其他疾病或者使用免疫抑制劑或者感染、腫瘤，就是免疫功能不太正常的疾病，會再發生帶狀皰疹。