支氣管哮喘運動激發試驗的原理主要是讓患者吸入不同濃度的收縮支氣管藥物，進行肺功能檢查。通過肺功能的變化，在正常人還沒有出現支氣管收縮時，患者會提前出現支氣管的收縮，可鑑別是哮喘病人還是正常人。

支氣管哮喘運動激發試驗主要用於鑑別哮喘，因為在哮喘時可能出現氣道反應性過高，受到刺激可能發生氣道痙攣。支氣管哮喘運動激發試驗比支氣管舒張試驗更加敏感，舒張試驗無法分辨時，如果患者的肺功能還可以，可以做氣道激發試驗。