大葉性肺炎和小葉性肺炎是按肺炎解剖位置命名分類。

大葉性肺炎是病原體先在肺泡內引起的炎症，然後向其它肺泡擴散引起整個肺葉或者多個肺段出現炎症，X線顯示會出現肺葉或肺段的實變影；小葉性肺炎又稱為支氣管肺炎，是病原體經支氣管入侵引起細支氣管、終末細支氣管以及肺泡的炎症，X線胸片上會顯示有肺紋理或者支氣管分佈的不規則斑片狀影。

大葉性肺炎的病變更廣，甚至會累及到整個肺葉，主要見於比如肺炎鏈球菌感染或者非典型病原體感染，會導致慢性肺炎，甚至還有肺炎克雷伯菌感染，在控制不好或者沒有及時診治的情況下，就容易發展到大葉性肺炎。小葉性肺炎更常見，它是因為從氣道吸入病原菌、細菌、非典型病原體，從細支氣管的分佈來發生，臨床上更多的會表現為小葉性肺炎。