臨床上很關注痰的顏色和痰量，一般黃綠色痰提示有細菌感染，血痰往往提示支氣管擴張、感染、肺癌、結核等，喉中膠凍樣痰提示克雷伯桿菌感染。吐黑痰一般沒有太多特異性，很可能與以前吸菸有關，也可能與最近吸入髒空氣有關，比如汽車尾氣、嚴重的霧霾空氣。吸入這些物質後刺激氣道分泌黏痰，並與這些物質進行混合，然後通過氣管、支氣管上皮細胞，纖維運動、逐漸排出體外。由於這些物質本身很髒，所以痰成為黑色。如果持續黑痰，應該及時就醫，排除肺臟其它疾病，比如慢阻肺、哮喘、感染、肺癌等。這些病戒菸以後，其發病呈下降趨勢，但短期內仍然高於不吸菸人群，所以持續黑痰仍需及時就醫。