急性呼吸窘迫綜合徵多發於新生兒，也稱為新生兒呼吸窘迫綜合徵，多數寶寶生後6個小時左右便可出現相應症狀。通常表現為口周發紫、手部末端發紫、呼吸困難、呼吸頻率增快等。新生兒較成人呼吸次數更快，但基本在40-45次/分視為正常，而呼吸窘迫徵的寶寶呼吸頻率可達到60次/分以上，同時出現鼻扇、三凹徵等表現。鼻扇是指呼吸費力，在寶寶吸氣時會出現鼻翼扇動表現，可明顯觀察到相應症狀。而三凹徵是指寶寶用力吸氣時，肋間、鎖骨上方、劍突等部位有可見的凹陷。

急性呼吸窘迫綜合徵死亡率較高且多發於早產兒，由於早產寶寶肺透明膜發育不完善，肺泡無法在肺透明膜滋養下充分張開，導致寶寶呼吸窘迫。由於肺泡塌陷所導致的此類症狀通常較為嚴重，病情易出現進行性加重，故寶寶在生後24-48小時，即出生次日最為關鍵，如果成功度過第2天和第3天，即超過72小時後，生存幾率通常較高。但目前隨醫療技術發展也出現新替代物用於治療此類疾病，即從小牛或小動物體內所提取出的類似肺透明膜物質作為替代療法，使新生兒呼吸窘迫綜合徵生存率大幅提高。