痰是呼吸道正常排洩物，呼吸與外界相通，一天呼吸空氣幾百升，甚至上千升，空氣內不管灰塵、還是微生物，進入肺內肯定造成氣道損傷，分泌物、肺內代謝細胞碎片等通過痰輸送排出體外，所以正常都有痰，一般每日小於30ml，如果痰量增多提示異常，就是所謂病態性。

病態因素較多，基本都有炎症刺激，吸菸可導致氣管、支氣管、咽喉部、鼻竇、鼻腔炎症，從而造成分泌物多。其中鼻竇炎所致鼻後滴流綜合徵，往往被臨床忽略，支氣管慢性炎症牙可以引起咳痰症狀。從中醫角度講，吃肥肉多可以出現痰多，實為胃刺激引發痰多。