成人呼吸窘迫綜合徵簡縮為ARDS，是比較危險的一個疾病，常見的原因包括：
1、感染，例如嚴重的肺部感染，細菌、病毒、真菌、結核感染；
2、吸入損傷例如吸入有毒的化學物品、肺部吸入大量水分；
3、氣道阻塞，常見的有瀰漫性血管內凝血DIC；
4、外科比較常見的引起ARDS的原因就是創傷，如大面積燒傷、軟組織撕裂、頭部外傷等；
5、還有其他的原因例如中毒，嗎啡中毒、殺蟲劑、除草劑百草枯中毒，這些都會引起急性呼吸窘迫綜合徵。
上述原因持續存在或者相互作用，都會導致ARDS加重。感染是ARDS最常見的原因，尤其是嚴重感染。瀰漫性血管內凝血、胰腺炎是難治性ARDS的主要原因。