機械通氣可與肺建立一種橋樑關係，使機器中的氣體能夠通過導管進入肺部，改善呼吸衰竭症狀，如低氧、二氧化碳瀦留等。機械通氣在臨床上分為兩種，一種為有創機械通氣，此方法需建立人工氣道；另一種為無創機械通氣，僅需戴面罩即可。而氣管插管則指經鼻腔或口腔在氣管內留置的一根導管。其作用可包括氣管吸引、肺泡灌洗、保護患者自身氣道等。