氣胸的症狀主要是由於肺的表面出現破裂口，使肺內肺泡、支氣管的氣體溢入胸腔內，肺的表面和胸壁不能有效貼合，肺臟不能有效擴張和被壓縮，無法達到氣體在肺內的有效進出的流程。臨床上氣胸通常指自發性氣胸，患者的症狀主要是有胸悶，嚴重者有呼吸困難，患者感覺吸氣時氣體不能吸入肺內。

胸悶和胸痛是由於胸腔內的壓力逐漸升高而產生，氣胸時氣體不能有效的吸入到肺內，即使是在患側的肺內氣體，也不能達到有效的流通、流動。由於肺不能的有效膨脹和有規律的壓縮，使氣體流入和流出肺的氣管、支氣管和肺泡，從而產生胸悶的症狀。