氣胸在臨床上分為開放性氣胸和閉合性氣胸，所謂開放性氣胸是胸膜腔和外界相通，最常見的是外傷，比如刀傷、槍傷和摔傷，病人自己都會聽到呼吸的時候口子可以有噗嗤、噗嗤的氣體流出來。閉合性氣胸胸廓是完整的，沒有和外面相通，但是胸腔裡面肺破了有漏氣，壓迫肺造成呼吸困難。

兩個其實都是氣胸，但是還是有一些特點，開放性氣胸有開放創口，通過創口壓迫肺可以一定程度緩解，但是呼吸困難比較明顯。閉合性氣胸沒有相通，但是壓迫肺、呼吸困難可能會更加明顯。尤其是張力性氣胸，氣體只能跑進去不能出來，胸膜腔的氣體越來越多，在短時間就可以窒息，必須要緊急處理。