自發性氣胸比較典型的臨床症狀是胸痛，患者表現為突發患側胸痛、胸悶、咳嗽、呼吸困難。常發生於劇烈運動、咳嗽、打噴嚏後使肺內壓力明顯升高，導致肺泡破裂，出現自發性氣胸。

年輕、肺組織壓縮不明顯患者，無明顯症狀；但老年伴有肺基礎疾病、肺功能欠佳患者，隨著肺組織進行性壓縮，會表現出缺氧，還有煩躁不安、大汗淋漓、心率加快、血壓升高、呼吸加快等症狀，甚至出現休克症狀，可能危及生命，必須及時得到有效的救治。