張力性氣胸是較為兇險氣胸類型，患者主要表現為極度呼吸困難、端坐呼吸，缺氧嚴重者會出現發紺、煩躁不安、昏迷、甚至窒息。

體格檢查可見：傷側胸部飽脹、肋間隙增寬、呼吸幅度減低；可有皮下氣腫；叩診呈鼓音；聽診呼吸音消失；胸部X線檢查顯示胸膜腔充滿氣體，肺組織可完全萎陷，氣管和心影偏移至健側。

當行胸膜腔穿刺時，有高壓氣體向外衝出。如果患者再嚴重時心臟受到壓迫，可表現為循環功能衰竭，血管不能有效的把血液收集回來，患者會出現心跳驟停、休克表現。