胸膜腔是位於肺和胸壁之間的潛在腔隙，通常情況下胸膜腔會有少量液體來保證呼吸運動時有潤滑作用，胸膜腔液體保持濾出和吸收的動態平衡，一旦平衡關係被打破即可出現胸腔積液。胸腔積液經壁胸膜毛細血管進入胸腔，再由髒層胸膜毛細血管重吸收。而胸腔積液的原因如下：

1、心力衰竭或血容量增多，上腔靜脈受阻，胸膜毛細血管壓力增高，從毛細血管漏入胸腔積液增多；

2、胸膜受到炎症或腫瘤刺激，滲出增多；

3、低蛋白血癥會引起血管膠體滲透壓下降，液體漏入胸腔增多；

4、炎症、腫瘤引起淋巴管堵塞，髒層胸膜淋巴引流障礙，引起胸腔滲液增多。