由於物理、化學、遺傳、微生物等因素感染或刺激，導致心包發生一系列炎症反應，進一步出現心包的粘連、心包增厚、心臟局部鈣化等病理變化即為心包炎。在臨床上可分為急性心包炎和慢性心包炎兩類。

心包炎的典型症狀有胸憋、胸痛、氣緊、大汗等一些心臟方面的表現以及發熱、咳嗽、咽痛等一系列感染後的症狀表現。當心包滲出大量的液體壓迫心臟時，心臟供血功能不足，同時靜脈壓力升高，可發生急性心包填塞症狀，這時患者會出現胸痛、氣緊、呼吸困難、四肢發冷、休克甚至猝死等。傳染性心包炎指的主要是細菌、病毒、支原體感染後的心包炎，有一定的傳染性。