高血糖和低血糖是人為規定的標準，但和患者的主訴即主要症狀有關係。

高血糖在一定水平之內，經過流行病調查，超過水準若干年以後容易出現跟血糖相關的血管病變，所以設定為高血糖標準。如在正常情況下，空腹血糖不應該＞7.0mmol/L，餐後2小時標準糖負荷不應該＞11.1mmol/L，超過該值是高血糖範圍，將來會有危險，所以定為高血糖。

低血糖分為有臨床症狀的低血糖和比較危險的生化低血糖，平時如果有危險，如正常情況下過勞或藥物服用情況下，靜脈血糖或指尖血糖＜3.9mmol/L，叫做低血糖症狀，同時伴有心慌、出汗叫低血糖。而真正意義上在臨床上非常重視的低血糖是生化低血糖，生化低血糖是抽靜脈血或指尖血＜2.8mmol/L，該情況下腦組織工作要受到限制，如果不加干預會出現低血糖昏迷等一系列嚴重問題，所以低血糖更嚴重。