總體而言，垂體瘤屬於緩慢生長的良性腫瘤。大部分患者由於腫瘤增長較慢，還可通過藥物進行有效治療，因此即使沒有做手術也不會在短時間內危及生命。

部分垂體瘤增長速度較快，部分呈侵襲性生長，可能包繞雙側海綿竇與頸內動脈，甚至向前方長入額葉，向側方長入顳葉，向後方甚至向斜坡後發展，形成絲葉狀侵襲性生長激素巨大垂體瘤。此類垂體瘤患者若不進行手術治療，可能由於病情進行性加重、顱內壓增高、正常垂體功能低下、尿崩症、電解質紊亂等一系列因素而危及生命。

垂體瘤由於血供較豐富，患者常會發生卒中，即垂體瘤內出血。此時可能出現突發頭痛、嘔吐、視力下降症狀，嚴重時可能出現意識不清，若沒有得到及時、有效的治療，可能危及生命。