對於正常人來說，尿中會存在非常少量的蛋白。一旦腎臟在濾過蛋白方面的功能出現異常的時候，會出現蛋白尿。蛋白尿表現為微量白蛋白尿，也可以表現成大量蛋白尿。有蛋白尿的患者可能會出現尿中泡沫增多的情況。
尿蛋白主要來源於從腎小球濾過造成的蛋白，包括腎小球腎炎或者高血壓腎病、糖尿病腎病等，會表現出蛋白尿的情況。也有腎小管疾病，包括間質性腎炎、泌尿系感染、腎盂腎炎，這些疾病也會造成腎小管對蛋白重吸收功能減低，這時候也會出現尿中蛋白。