紅細胞、血紅蛋白數值增加的原因很複雜，分為原發性和繼發性。所謂繼發性增多，比如居住在青藏高原由於空氣稀薄，代償性紅細胞和血紅蛋白增加，以適應當地稀薄的空氣；很多慢性病也會導致紅細胞、血紅蛋白增多，比如慢性呼吸道疾病，如COPD，患者由於低氧會出現代償性紅細胞和血紅蛋白增加。

部分患者屬於原發性紅細胞和血紅蛋白增加，即所謂真性紅細胞增多症，屬於骨髓增殖性腫瘤範疇，需要做詳細檢查，通過血常規、骨穿檢查、基因檢測得到確診。對於真性紅細胞增多症的患者，最大的風險是血栓，部分患者後期會轉化為其它疾病，比如轉化為白血病，患者可以採取化學治療。