患者外周血中白細胞計數持續低於4×10^9/L時稱為白細胞減少症。白細胞主要成分是中性粒細胞，如果中性粒細胞持續降低，低於0.5×10^9/L時則稱為中性粒細胞缺乏症。

中性粒細胞是體內的重要的抗感染衛士，如果數量過少，包圍、吞噬和消滅細菌的功能會受到較大影響，細菌在體內容易大量繁殖，出現敗血症、多臟器功能衰竭、感染性休克等危險的臨床症狀，甚至威脅患者生命。因此白細胞減少需要根據減少的程度而言，輕度減少可以隨訪觀察，重度減少甚至缺乏則需要及時到醫院進行規範治療。