腎臟出現萎縮，少部分病人可以恢復，但絕大多數病人無法恢復。腎臟萎縮的病理基礎通常為腎小球硬化、腎小管萎縮、腎間質纖維化等，即腎臟處於纖維化狀態。腎臟出現纖維化後，體積會縮小。正常人腎臟其長徑一般為10-12cm，寬徑一般為5-6cm，厚度一般為3-4cm，根據病人性別、年齡、種族、身高等因素，其腎臟大小均不一致。

腎萎縮最常見原因為慢性腎功能不全，一旦出現慢性腎功能不全，造成腎臟萎縮，一般不能恢復。治療腎萎縮的目的主要是減慢病人腎功能減退的速度。腎臟萎縮常見於單側腎臟萎縮，與腎動脈供血不足有關，需評估其腎臟功能。若腎臟殘存部分功能，需治療腎動脈狹窄，對於腎臟萎縮還存在一定改善，可使部分患者腎臟萎縮得以重新修復。