腎功能不全是指各種原因造成腎臟喪失排除毒素和多餘水分的功能，使毒素和水分在體內聚集。嚴重腎功能不全的稱呼並不是十分準確，一般指腎功能不全到達十分嚴重的階段，特別是慢性腎功能不全，達到了慢性腎臟病的4期或者5期，肌酐已經升高到500μmol/L以上，或者腎小球濾過率＜30mL/min。

對於此類情況，治療以對症治療為主，並以延緩腎臟功能不全進展為主要目的。部分患者藥物治療效果不好，特別是到了尿毒症期，即慢性腎臟病的第5期，腎小球濾過率達到15mL/min以下。藥物治療效果不理想，則需要採用腎臟替代治療。通過透析治療可以排除患者體內的毒素和多餘水分，如血液透析和腹膜透析，有條件者可以進行腎臟移植。