兒童腎功能不好的情況較少見，患兒往往前期有明顯的腎小球疾病，如腎病綜合徵；或者在不發達的農村地區患兒得了急性腎炎，進而引起腎功能不好。所以最常見的臨床表現是明顯浮腫，且患兒尿少，尿檢會有血尿或蛋白尿，也有多數患兒腎功能差但沒有任何症狀。

多數種類的腎炎如IgA腎病患兒雖然尿檢異常，但是沒有浮腫、尿少、血壓升高等臨床表現，但是患者腎功能已經變差。由於兒童年齡小，出現這種情況的可能性實際較低。先天性腎臟疾病也可以導致腎功能不好，但這些有先天性腎臟疾病的患兒還有家族史，可伴有其它表現，如聽不見、眼睛檢查有異常等。