患者症狀輕重與腎功能情況密切相關，依據腎小球濾過率慢性腎功能不全分為五期，輕度腎功能不全即一至三期，可無特別嚴重症狀。當慢性腎臟病進入三期後，患者症狀會越來越多，可出現貧血、噁心、嘔吐等胃腸道症狀，腎性高血壓甚至會引起心力衰竭、肺水腫。隨著腎功能不全症狀逐漸增多或加重，甚至出現嚴重併發症如尿毒症腦病、尿毒症心肌病、肺部感染、心功能衰竭甚至急性肺水腫，有的患者還可發生腦梗塞、腦出血等，嚴重腦血管意外。

腎功能不全是各種原因引起的腎小球嚴重破壞，使身體排洩代謝廢物和調節水電解質、酸鹼平衡等方面出現紊亂臨床症候群，分急性腎功能不全和慢性腎功能不全。急性腎功能不全通過積極治療多可痊癒，慢性腎功能不全可導致代謝產物和毒物瀦留、水電解質酸鹼平衡紊亂及內分泌失調為特徵的臨床綜合徵，可進展終末期腎衰竭即臨床常見的尿毒症。