紅斑狼瘡性腎炎首先要明確患者是不是一定是紅斑狼瘡。臨床上紅斑狼瘡有嚴格的定義，目前採用美國風溼病協會里11條標準裡有4條以上就診斷紅斑狼瘡。所以首先診斷患者符合系統性紅斑狼瘡的診斷，輔助檢查是血液系統，比如自身抗體甚至補體水平，反映病情輕重。尿蛋白、血尿輕重，腎功能情況，都是臨床檢查，關於系統性紅斑狼瘡的活動，是自身抗體、抗核抗體、雙鏈DNA抗體或者補體，有時狼瘡患者補體特別低，反映病情輕重，都可做相關檢查判斷病情輕重。
若有腎炎表現，患者有血尿、蛋白尿或者有腎功能不全表現，才考慮有狼瘡性腎炎。系統性紅斑狼瘡侵犯腎臟，引起狼瘡性腎炎，狼瘡性腎炎除臨床診斷之外，還有病理診斷。病理診斷要靠腎穿病理，明確狼瘡性腎炎分型，也就是狼瘡性腎炎的輕重，決定下一步治療是採取更積極的措施，還是採取比較溫和的手段治療。因此，狼瘡性腎炎要診斷明確，通常根據病情、腎穿病理結果決定下一步的治療。