胰腺炎可分為急性胰腺炎和慢性胰腺炎。急性胰腺炎通常不易癌變，但如急性胰腺炎反覆發作，可能變成慢性胰腺炎。其它因素，比如酗酒等可以導致慢性胰腺炎，有一定癌變幾率。

慢性胰腺炎為遷延性疾病，病情不斷加重，胰腺纖維化程度不斷加深，目前醫學所做的僅僅是延緩慢性胰腺的進程，慢性胰腺炎隨著病情的發展有可能會變成胰腺癌。有資料報道慢性胰腺炎9年後變成胰腺癌的幾率約為1.4%，雖僅為大致概率，具體未明確，但慢性胰腺炎有一定幾率癌變，即胰腺癌高危因素。