腮腺腫脹大多數1-3天達到高峰，持續4-5天，逐漸消退而恢復正常，一般10-14天能夠恢復正常。流行性腮腺炎起病多數較急，有發熱、畏寒、頭痛、咽痛、食慾不佳、噁心、嘔吐、全身腫痛等症狀，發病1-2兩天甚至數小時，表現的主要特徵以耳垂為中心，向前、向後、向下發展，邊緣不清，局部皮膚緊張發亮但不發紅，觸之堅硬、有彈性，有輕微的觸痛，言語、咀嚼，尤其是進酸性食物時可刺激唾液分泌，導致疼痛加劇。

通常一側腮腺腫脹後1-4天可累及到對側，表現為雙側的腫脹，約佔大約75%，頜下腺或舌下腺也可以同時被累及。重症者腮腺周圍的組織高度的水腫使容貌變形，並可以表現出吞嚥的困難，腮腺管開口處早期可有紅腫，無膿性分泌物自開口處溢出。