流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道的傳染病。腮腺炎病毒屬副黏液病毒科，從呼吸道侵入人體後，在局部黏膜上皮細胞和局部淋巴結中複製，然後進入血流播散至腮腺和中樞神經系統，從而引起腮腺炎和腦膜炎。病毒在此進一步繁殖複製後，再次侵入人體的血流，形成第二次的病毒血症，並侵犯第一次病毒血症未受累的器官，因此臨床上可出現不同器官相繼發生病變。本病的病理特徵主要為受累組織有非化膿性的炎症反應，表現為腺體及周圍組織充血、腫脹及水腫或者有出血點等。