腸梗阻不僅由不排便來決定，而且跟幾天不排便也無關。幾天不排便也有可能是便秘，便秘不是腸梗阻。腸梗阻的臨床表現，主要為腹痛、噁心嘔吐、腹脹，以及肛門停止排便、排氣，不排便只是其中的一條而已，如果沒有其他的幾條，很有可能只是便秘。

除了臨床表現以外，還有症狀體徵，做體檢時可以看到腹部比較膨隆，可能伴有壓痛，如果只是便秘，腹部不一定膨隆。比較嚴重的腸梗阻，在腹部可以看到蠕動的腸型，便秘就沒有。需要進行相應的檢查，包括腹部立位X線片，站著拍腹部X線片，如果提示有擴張的腸管或者有氣液平，才能明確是腸梗阻。