大部分甲狀腺癌早期不會有任何的表現，到晚期才會有相應的侵犯周圍組織器官的表現，少部分甲狀腺癌病人可以在頸部摸到質硬的結節。但特殊性的甲狀腺癌如甲狀腺髓樣癌，來源和普通的多數甲狀腺癌來源不同，甲狀腺髓樣癌的病人可能會突然出現潮熱、大汗、心率加快。現在甲狀腺癌發現得較早，很少通過觸診發現，都是通過超聲影像學來診斷和發現甲狀腺結節，甚至甲狀腺癌。

甲狀腺細胞分為甲狀腺濾泡細胞和濾泡旁細胞，多數甲狀腺癌的病人來自於甲狀腺濾泡細胞，1%左右的甲狀腺癌病人來自於濾泡旁細胞即甲狀腺髓樣癌。甲狀腺髓樣癌的癌細胞會分泌激素，如降鈣素、5-羥色胺等，所以部分甲狀腺病人會突然出現潮熱、大汗、心率加快，和分泌的激素有一定關係。