甲狀腺癌術後出現飲水嗆咳，考慮為術中手術器械牽拉或能量器械損傷，導致喉上神經內支損傷，引起喉內黏膜感覺缺失，飲水時易誤嗆入氣管，如超聲刀能量器械熱傳導造成損傷，屬於暫時性損傷，術後可逐漸恢復。
如果腫瘤較大或腫瘤位於甲狀腺上級，術中發現腫瘤侵犯喉上神經，說明喉上神經被切斷，可能出現術後飲水嗆咳，較難恢復，需再次手術修復神經。可以通過喉鏡檢查，觀察聲帶變化、音調變化，喉返神經有無損傷。