大腸癌指發生於上皮的腫瘤，一般可以通過腸鏡觀察到，同時也能夠取到病理標本證明診斷。大腸癌通過腸鏡觀察，主要包括以下形態：隆起型、潰瘍型、縮窄型，另外還包括早期的息肉。

另外，直腸和結腸不僅指直腸癌，還包括直腸和結腸的惡性腫瘤，主要起源於間質，這類患者通過腸鏡有時能夠觀察到壓迫的地方，但有時看到壓迫了，但黏膜面完整，此時則需要藉助CT或腸鏡下的超聲內鏡來進行甄別和鑑別。因此，醫生進行診斷和治療時不能只注意大腸癌，也要注意大腸內是否有其它來源的腫瘤，因為如果只治療單個腫瘤，很可能會造成梗阻，導致患者進入晚期。