醫學上早期大腸癌主要指黏膜或黏膜內大腸癌，可通過內鏡或手術可達到臨床治癒。臨床治癒指五年內不存在復發轉移情況，但理論上所有大腸癌均不可視為一個局部疾病，而屬於全身表現。

經統計發現，即使早期大腸癌，也有部分患者出現復發轉移的情況。故早期大腸癌經過治療，可得到一個滿意的治療效果，但也需患者定期到醫院進行隨訪，避免出現復發轉移而不自知的情況。