臨床上將頭部外傷後3周以上，逐漸出現硬膜下積血並引起症狀的血腫稱為慢性硬膜下血腫，即距離頭外傷時限在3周以上形成的血腫。此類血腫患者常會出現進行性加重的頭痛、肢體無力、動作不靈活，甚至言語功能障礙、言語緩慢、嗜睡，乃至肢體偏癱等症狀。慢性硬膜下血腫病情進展比較緩慢，在臨床上有時容易造成遺漏，特別對於部分患者，頭部外傷距離血腫形成時間比較久遠，可達到1-2個月以上甚至3個月。

總之，通常有一半左右的患者能夠追溯到明確的頭部外傷史，還有部分患者很難追溯到明確的頭部外傷史，也有可能頭部外傷情況比較輕微，被患者逐漸淡忘。還有部分患者與頭部外傷沒有直接關係，而與長期口服阿司匹林、波立維等抗凝藥物有一定關係，另外也存在部分患者，由於年齡較大，逐漸淡忘外傷史。