甲狀腺惡性腫瘤是癌。甲狀腺癌約佔全身惡性腫瘤的1%左右，近年來呈上升趨勢。甲狀腺癌分成四類，稱為乳頭狀癌、濾泡狀癌、未分化癌、髓樣癌。不同病理類型的甲狀腺癌，其生物學特性、臨床表現、診斷、治療和預後均不同。

乳頭狀癌最多見、最常見，佔成人甲狀腺癌60%左右，兒童甲狀腺癌均為乳頭狀癌。多見於30-45歲的女性，常有多中心病灶，可能有好幾處都長有癌灶，較早出現頸部淋巴結轉移。但分化好，惡性程度低，預後較好。

濾泡狀腺癌約佔甲狀腺癌的20%左右，常見於50歲左右的中年人，腫瘤生長較快，屬中度惡性，有侵犯血管傾向，可經血運轉移到肺、肝和骨及中樞神經。頸部淋巴結轉移佔10%，預後不如乳頭狀癌，乳頭狀癌和濾泡狀腺癌都稱為分化型甲狀腺癌。