臨床上常見的腦膜炎類型有四種，包括病毒性腦膜炎、化膿性腦膜炎、結核性腦膜炎以及隱球菌性腦膜炎。

這些不同類型的腦膜炎臨床表現有共同點，也有自己各自的特點。一般來說，腦膜炎患者都會出現發熱、寒戰、劇烈頭痛、嘔吐、意識障礙、肢體運動障礙、癲癇、顱神經麻痺以及頸項強直等腦膜刺激徵表現。而不同類型的腦膜炎又可伴有其他一些不同的臨床表現，如病毒性腦膜炎可伴有食慾減退、腹瀉、全身乏力；化膿性腦膜炎可出現出血性皮疹；結核性腦膜炎患者同時伴有結核菌毒血癥表現，如低熱、盜汗、食慾減退、全身乏力；隱球菌性腦膜炎經常累及視神經，可引起視神經麻痺等。