肚子腹水常見原因為肝硬化、結核性腹膜炎及腫瘤腹腔內轉移。腹水患者除原發病的症狀以外，亦可表現為腹脹、輕度腹痛、乏力、噁心、嘔吐、食慾不振。少量腹水症狀常不明顯，大量腹水可引起呼吸困難、少尿，還可能引起營養不良、貧血、低蛋白血癥。大量腹水患者可有臍疝、腰圍增大、體重增加、下肢浮腫、行動不便。長期大量腹水可導致病人電解質紊亂。若腹水是腹膜炎引起，則會出現腹部壓痛，嚴重者會出現休克；若為結核性腹膜炎引起，腹水常伴低熱、盜汗；若患者合併腸結核，可出現腸梗阻、腸穿孔。

部分患者因診斷不明確做剖腹探查後，縫合的腹部切口長期不癒合，可導致長期流膿、滲液。所以在不能明確患者是否為結核性腹膜炎導致的腹水時，不要輕易進行剖腹探查，否則後果不堪設想。