小腦萎縮又叫做脊髓小腦萎縮症，是家族顯性的遺傳神經系統的疾病，所以小腦萎縮會遺傳。只要是親代其中一人為這類病的患者，比如父母有一人有，子女將有50%的機會遺傳，並且會發病。這類患者的發病以後，行走的動作搖搖晃晃，就和企鵝一樣，因此，這種疾病的家族被稱為企鵝家族。

疾病可以分為三個階段，第一個階段，初期的表現就是走路的時候好像喝醉了一般，上下樓梯動作不協調，站立的時候身體會前後搖晃。第二個階段，中期的症狀會出現無法控制支持和步態，和企鵝一樣走路。第三個階段，晚期時又會出現語言的障礙，無法控制音調甚至無法說話，寫字的時候無法辨認，這種疾病的治療目前沒有特效的治療方法，主要是康復理療，緩解症狀。