抽菸對腦梗死患者有影響，目前認為抽菸可對血管內皮造成損傷，觸發動脈粥樣硬化發生。所以抽菸可對腦梗死患者造成較嚴重影響，建議腦梗患者需要戒菸。動脈粥樣硬化發生的原理，主要是血管內皮損傷，通常好發於30-40歲的患者，由於血液中血脂高而導致高脂血症。所以壞膽固醇，即低密度脂蛋白，被氧化後，可透過損傷的內皮，進入血管的內中膜下。

此時氧化的低密度脂蛋白屬於異物，由於人體可自動清除異物，因此清道夫吞噬細胞，可以吞噬低密度脂蛋白，在自身死亡後變成泡沫細胞。而泡沫細胞死亡時，細胞壁破碎，氧化的低密度脂蛋白暴露在內增膜下，吞噬細胞再次進行吞噬，層層累積則形成動脈粥樣硬化斑塊，導致血管腔狹窄，即為動脈粥樣硬化的機制。