脊柱裂是先天性的神經管閉合不全畸形。大致可以分為以下兩大類：

1、隱性脊柱裂：通常指只有棘突或者椎板的部分缺如，而脊柱沒有完全閉合的部位沒有硬脊膜囊向外膨出，即沒有合併脊膜膨出，也沒有脊髓脊膜膨出的脊柱裂類型，一般不會產生比較嚴重的神經功能障礙；

2、顯性脊柱裂：在脊柱裂的部位有硬脊模囊向外膨出，如果膨出的硬脊膜囊內只含有腦脊液和神經根，叫做脊膜膨出。如果膨出的囊內含有脊髓，叫做脊髓脊膜膨出。一般顯性脊柱裂，由於膨出的囊內含有神經根或者脊髓組織，患者的神經功能障礙通常會比較嚴重，常有不同程度的雙下肢運動、感覺功能障礙，嚴重時會合並大、小便的能障礙，甚至造成大、小便失禁。因此顯性脊柱裂，一經診斷更應該及早到神經外科就診，接受神經外科的手術治療，有助於使神經功能處於相對穩定的狀態，避免神經功能障礙進行性加重，造成患者的日常生活和工作受到明顯的影響。